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電車の横に書いている記号は何？

　電車に乗ってみると、車体の横や車内に「クハ１０３－ＸＸＸ」という記号と数字の並んだものがあることに気がつきます。これはいったいどういう意味なのでしょうか。
　これらは列車の車両番号で、車両ごとに違うものがつけられています。車のナンバープレートのようなものです。ただし、車のナンバープレートとは違い、全国で規則が統一されているわけではないので、さまざまなものが見られます。ＪＲは先ほどのような　カナ文字と数字の組み合わせ　がほとんどです。また、私鉄は　３～５桁の数字だけ　のところが多いようです。
　ここでは主なものだけを紹介することにします。

ＪＲの一例

ク	制御車、運転台がある車両を表します。「駆動」のクを取ったといわれます。
モ	電動車、モーターがある車両を表します。これは「モーター」のモですね。
サ	付随車、運転台もモーターもない車両をあらわします。「はさむ」のサが取られました。
ハ	普通車を表します。
ロ	グリーン車を表します。「ロイヤル」のロを取ったように思いますが、実は「イロハ」のロです。
イ	一等車を表しますが、現在はほとんど使われていません。
キ	気動車（ディーゼルカー）を表します。

１桁目
　　１２３・・・直流専用車両
　　４５６・・・交直流両用車両
　　７８・・・交流専用車両

２桁目
　　１２３・・・通勤形・近郊形
４５６７・・・急行形
　　５８・・・特急形
※最近は特急形が多いため５も特急形として用いられることが多くなっています。

３桁目
　　偶数・・・制御装置を持たない車両
奇数・・・制御装置を持つ車両
※２２１系の２両編成と４両編成の一部など、これに当てはまらない車両もあります。

　たとえば、クハ２０５－１００１というと

制御車で直流専用通勤形（もしくは近郊形）の２０５系という電車の１００１号車

ということになります。この形式の電車は実際に１０００両も作られたのではなく、最初に作られたものと比べ違う点がいくつかあるため、１０００番台をつけて区別している車両です。ちなみに、２０５系といえば、緑の帯を巻いて山手線を走っていた電車です。

なぜそんな記号をつけているの？

　電車はどれも同じ形式の車両は、同じような格好をしています。もしも番号をつけていないとどれがどの車両なのか分からなくなってしまいます。そこで、車両一つ一つに番号をつけて管理しているのです。車両が区別できれば１から順につけても問題ないでしょう。しかし、それでは整備をしたりする人が、番号を見ただけではどんな車両なのか分からないなど不便な点が多くあります。２０や３０くらいなら覚えられるでしょうが、それが何百ともなると分けがわからなくなります。そこで、番号をつけるのにある一定の規則をつけるのです。いくつかの番号を飛ばしてつけることになるという欠点はありますが、番号を見ただけで、その車両がどんな車両か分かるのでとても便利です。
　同じような例を挙げてみましょう。大学生ならあなたの学籍番号をよく眺めてみてください。たとえば、

上から２桁が学部を表していて、その次の桁が・・・

というようになっているのではないでしょうか？

編成番号

　電車がひとつながりになったものを「編成」といいますが、その編成は頻繁に変えるわけではありません。そこで車両番号とは別に「編成番号」というものをつけています。これと号車番号を組み合わせると車両番号よりもさらに分かりやすくなります。「モハ１０３－２５６」と言うのと「A123編成の３号車」と言うのとではどちらが探しやすいかは、素人でも分かるでしょう。

おまけ

　電車の番号をよく見ているとおもしろい番号も結構ありますよ。このほかにも自分でラッキーナンバーを決めて、いつも乗る電車で占いをするのも楽しいかもしれません。

５５５５	京阪電鉄の５扉車です。偶然にも５がそろっています。
７７７７	阪急電鉄にいます。２００４年のルミナリエの行きに乗った車両の番号をふと見たらこんな番号でした。パチンコが大好きな人なら、すぐにパチンコ屋直行でしょうか？
１２３４５	近鉄の特急列車にこんな番号の電車があるそうです。古いタイプの車両ですので、もうすぐ引退するかもしれませんよ。
クハ１１１－１１１１	横須賀線の開業１１１周年記念列車の１１号車に連結されたそうです。運転日は平成１１年１１月１１日、発車時刻は１１時１１分（１１秒？）とここまでそろえるとはすごい！この車両はすでに引退し、解体されてしまったそうです。
４３５１	ＷＡＮＴＥＤ！こんな番号の電車、みつけたら１１０番。列車番号が「４３５１」や「クハＸＸＸ－４３５１」というのも可。

へぇ～